רחמים מלול, בן ה־73, נחשב לאחד מראשי הערים התקיפים וההחלטיים. כשהוא רוצה שמשהו יקרה הוא מוביל אותו במלוא המרץ. ואכן, בתקופת כהונתו רחובות עברה מהפך ממקום בעל אופי של מושבה לעיר שהולכת ומתפתחת. למרות שבבחירות האחרונות לפני שנה איש לא הציג מועמדות מולו, נרשמה תופעה מעניינת של ריבוי 'פתקים ירוקים' שנועדו להביע אי אמון. מלול, כך הוא מעיד על עצמו, לא נשאר אדיש.
"היקף הפתקים הירוקים בבחירות המוניציפליות האחרונות הפתיע אותי, בפרט לאור העשייה והיקף השינויים שחוללנו בעיר בשנים האחרונות", הוא מודה. "התוצאה לא ריפתה את ידיי, אבל ערכתי חשבון נפש עם עצמי. האם זו תגובה לכך שלא היה מועמד מולי, או שמא יש לכך משמעות מעבר להצבעת מחאה. נפגשתי עם תושבים רבים וערכתי את הבדיקות שלי. הגעתי למסקנה שלא מדובר בביקורת דווקא על ההתנהלות שלי, כי אני חש שרוב רובם של התושבים מרוצים מאוד ומפרגנים על העשייה הברוכה".
אז בסופו של דבר אתה לא רואה בפתקים הירוקים הצבעת מחאה אישית נגדך?
"העובדה שרחובות נמצאת בצמרת הערים עם איכות החיים הטובה בישראל, אומרת הכל. השנה שוב דורגנו בצמרת הערים הגדולות בישראל המצטיינות באיכות חיים גבוהה, על פי סקר הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה. אשתקד זכינו במקום הראשון. הצגנו תוכנית חדשה לאכלוס מזרח העיר, קידמנו את תוכנית ההתחדשות העירונית בקריית משה. בשנה האחרונה גם זכינו בפרסי חינוך, התחלנו בבניית אצטדיון עירוני ראשון בעיר, התחלנו במהפכה בחזות העיר וניקיונה, המשכנו בתנופת הפיתוח בעיר ‑ בסלילה מחדש של רחובות, מדרכות ובניית כיכרות, קיימנו אירועי ענק בתרבות, זכינו בתחרויות ספורט, בנינו אלפי מ"ר של מבני ציבור ומוסדות חינוך והשלמנו בהצלחה עוד מאות פרויקטים ויוזמות".
"השוק יאוכלס"
אחד הנושאים שמטרידים את מלול יותר מכל הוא סוגיית השוק העירוני שאינה מגיעה לפתרון כבר מספר שנים, זאת משום שבין העירייה והסוחרים יש ויכוח על תנאי השכירות במקום וגודל הדוכנים.
בעבר אמרת שהנושא 'תוקע' את החזון שלך למרכז העיר. האם רואים כבר פתרון?
"אני מאמין שנשיג בטווח הקרוב את הפתרון לאכלוס השוק החדש. מתנהל משא ומתן אינטנסיבי בין נציגי הסוחרים לבין הוועדה שהקמתי שעימה נמנים חברי מועצה ועובדי עירייה. קיימנו עשרות פגישות איתם וכנס להצגת המתווה, והכיוון חיובי ביותר". עוד אומר מלול, כי חשוב לזכור שלא מדובר רק במעבר לשוק החדש. "אנחנו רוצים לבנות גם את השלב השני של השוק, שבסופו נגשים את החזון שהצגתי: מתחם השוק העירוני יהיה מתחם בילוי ומסחר משמעותי, שוקק חיים ביום ובלילה".
"טוב שיש אופוזיציה"
מערכת הבחירות האחרונה היתה סוערת במיוחד כאשר לרגע נדמה היה כי מול מלול השולט היטב בעירייה, צפוי להתמודד בן טיפוחיו וסגנו לשעבר, מתן דיל. בסופו של דבר דיל בחר שלא להתמודד אולם הוא עבר לספסלי האופוזיציה, יחד עם חברי סיעתו דניאל מרשק, אביב איטח, רונן אהרוני וקארין ברגינסקי.
היו שאמרו שאין סיכוי שתהיה אופוזיציה ברחובות, אבל מאז הבחירות האחרונות היא קיימת ובועטת.
"אין ספק שאני מצר על כך שבקדנציה הזו אין לנו קואליציה מקיר לקיר. יש בכך כדי לשדר מסר של אחדות ושל עשייה גורפת. מצד שני, אחרי שנה של עשייה ענפה של כל חברי הקואליציה, שהיו יוזמים מאוד ופעילים, אני חושב שטוב שיש אופוזיציה התורמת את חלקה בביקורת חשובה, בתנאי שמדובר בשיח מכבד, מקצועי וענייני".
"חשיבה לטווח ארוך"
מלול מציין את תחום החינוך בעיר, שעליו עיקר גאוותו. "הפכנו את מערכת החינוך ברחובות לאחת הטובות בישראל: בהישגים מהגנים ועד לתיכונים, בערכים, בגיוון של זרמי החינוך, במצוינות בחינוך המיוחד. שיעור הזכאות לבגרות זינק מ־58 אחוז ל־84 אחוז מאז שנכנסתי לתפקידי.
"היות ורחובות הפכה למזוהה עם מדע, חינוך ותרבות, הגיעו לכאן אוכלוסיות חזקות שאיפשרו לה לצמוח ב־25 אחוז בהיקף האוכלוסייה בעשור האחרון. שיעור הגידול השנתי ברחובות הוא מהגבוהים בישראל".
לעומת זאת, אחד האתגרים החשובים שנמצאים כיום על שולחנו הוא תוכנית מזרח העיר, שבמסגרתה מתוכננים להיבנות מזרחית לכביש מנחם בגין 6,500 יחידות דיור ו־700 אלף מ"ר שטחי מסחר על שטח של 1,200 דונם. עם זאת, היא כבר נתקלת בהתנגדות מצד פעילי סביבה שחוששים מפגיעה באזורים הירוקים.
"התוכנית הזו היא אחת מהתוכניות החדשניות והטובות ביותר בישראל לפיתוח עירוני", הוא אומר. "מדובר בתוצר של חשיבה אסטרטגית לטווח רחוק לטובת העיר. התוכנית גם עונה על הצורך בגידול טבעי, וגם תתרום לחוסנה הכלכלי של העיר עם הגדלת היצע שטחי התעסוקה והמסחר שישרתו היטב את תושביה.
המתחם עתיד להוסיף מאות אלפי מ"ר מבוקשים של שימושים לתעסוקה, הייטק ומסחר, שיחזקו את העיר, ויגדילו את היצע התעסוקה והמסחר לתושבים. השכונה החדשה תציע איכות חיים גבוהה, עם מגוון של מרחבים ציבוריים ורחובות מסחריים שוקקים שילוו בתשתית מפותחת להולכי רגל, אופניים, תחבורה ציבורית ורכבים פרטיים. כל זאת מבלי לפגוע בשטחים הפתוחים שבמזרח העיר. מדובר בתוכנית שמשתרעת רק על כ־20 אחוז מהשטחים הפתוחים. אין שום כוונה לפגוע באוצרות הטבע הקיימים בשטח, כמובן לא בשלולית החורף שתפותח ותשודרג עוד".
"אני חושב שהראייה צריכה להיות אסטרטגית", מוסיף מלול. "הפכנו את רחובות לאחת מהערים המובילות והמשמעותיות בישראל, בכל פרמטר אפשרי. מעיר ללא תרבות, רחובות הפכה לסמל של תרבות. חיזקנו את האלמנטים המדעיים בעיר – מלבד מכון ויצמן, עודדנו את הקמתם של מוסדות אקדמיים נוספים. עסקנו באופן מתמיד בהגדלת ההיצע התכנוני של יחידות הדיור בעיר, מה שהפך את רחובות לאחת הערים המובילות בישראל בתחום הבנייה, ולמי שנמצאת תמיד בצמרת הערים המבוקשות בישראל ברכישת דירות.
"גם בתחום המסחר והתעסוקה פעלנו על מנת להגדיל את היקף השטחים למטרות אלה, פארק המדע מאוכלס כמעט כולו, ויתר אזורי התעשייה כאן משגשגים. כעת אנחנו עוסקים בהגדלת ההיצע התכנוני כך שמיליוני מ"ר יעמדו לרשות יזמים לצורכי מסחר ותעסוקה. כל אלה יביאו לחיזוק העיר מבחינה פיננסית ולהיצע תעסוקתי לתושבי העיר.
הסכם גג לקריית משה
שכונת קריית משה נמצאת בשנים האחרונות בראש סדר העדיפויות העירוני בתחום ההתחדשות. תושביה, מצדם, חשים בקיפאון, שכן עד שתוכנית ההתחדשות תצא לפועל שוק הנדל"ן בה רדום.
"ההתחדשות העירונית בקריית משה התקדמה מאוד בשנה האחרונה. ראשית, קידמנו משמעותית את הליכי התכנון השנה, התוכנית הופקדה וסיימנו את שלב ההתנגדויות, ואנו מצפים לאישור הסופי בוותמ"ל בקרוב מאוד. במקביל, אני מקדם יחד עם הל"ר (החברה לפיתוח רחובות) את הסכם הגג מול המדינה, שיאפשר לנו לקבל מימון מהמדינה לפיתוח השכונה המתחדשת. מדובר בהסכם של מאות מיליוני שקלים, שיכלול פיתוח תשתיות צמודות, תשתיות־על, מוסדות ציבור וחינוך, פארקים ירוקים, פיתוח כבישים ועוד.
"הקמנו מינהלת התחדשות עירונית ואיישנו אותה במנהלת ובעובדים, והיא התחילה לעבוד מול דיירי השכונה בתהליך הארוך והמפרך, שכלולים בו הרבה מאוד עניינים משפטיים וארגוניים: ארגנו את נציגויות הדיירים של רוב המתחמים, כולם שכרו עורכי דין, חלקם כבר החלו במכרזים לבחירת יזמים, ואנו ממשיכים בביצוע מפגשי הסברה כל העת לדיירי השכונה. כעת אנחנו בשלב של בחירת נציגות שכונתית. בנוסף, הקמתי עם חבר המועצה לשעבר אמיר ירון וחבר המועצה מחזיק תיק ההתחדשות העירונית, גיא צור, פורום ציבורי להתחדשות עירונית, שבו יושב גם מחזיק תיק השכונות, חבר המועצה שאול צגהון, מנהלים רלוונטיים ונציגי תושבים מהשכונות – כדי לקדם התחדשות עירונית בעיר בכלל".
מה החזון שלך לעיר?
"רחובות חוגגת 130 בשנה הבאה, עיתוי מצוין להעריך את קפיצת המדרגה שעברה העיר בשנים האחרונות, ולהביט קדימה על כל התוכניות הגדולות שאנחנו מתכננים ליישם. אני רואה בחזוני עיר חדשנית ו'ירוקה', עם תושבים מאושרים, שכונות חדשות ומחודשות, ועם מיליוני מ"ר של שטחי תעסוקה ומסחר ואזורי תעשייה משגשגים. אנחנו בדרך לשם, ואני מקדיש לכך חלק ניכר מזמני".
וזמנו, הוא אומר, מוקדש רובו ככולו לעבודה. "אני עובד כשאני נח, ואני נח כשאני עובד. אני באמת אוהב את מה שאני עושה, ולכן אני נמצא שעות ארוכות בעבודה. אני מקפיד לשמור על מגע עם התושבים, מה שמאפשר לי להיות קרוב לשטח וללב הפועם של העיר. אני מאוד אוהב לקרוא בתנ"ך ואני אוהב לכתוב בעצמי את הנאומים שאני נושא באירועים שונים. יש לי הרבה כבוד לעברית נכונה ולשזירת המילים למשפטים".
ולסיום, לקראת השנה החדשה, הוא מאחל: "קודם כל אני רוצה להודות לתושבים, על האמון שנתנו ונותנים בי, ועל המשובים שאני מקבל מהם כל העת, גם הטובים וגם הפחות טובים. אני רוצה לאחל להם ולכל שותפיי לעשייה במועצת העיר ובעיריית רחובות והחברות העירוניות, שנה של עשייה ענפה, של הישגים, של פרויקטים ויוזמות לטובת העיר. שנה של הצלחות ושל שביעות רצון ואיכות חיים בעיר הזו, שאהובה על כולנו".
חמישה דברים שלא ידעתם על ראש העירייה:
הוא שירת בצבא כקשר בנ"מ, ושירת במלחמות ובמילואים עד גיל 45.
הוא הפך למנהל בית ספר כבר בגיל 25, אחרי שעבד כמורה וכסגן מנהל בית ספר.
הוא אשף בבישול, ואחד מתחביביו הוא לבשל את סעודת השבת, על כל המנות והתוספות.
הוא דובר צרפתית ברמה של שפת אם.
הוא אוהב מאוד לכתוב נאומים.
